혼잣말 자주 하는 사람의 심리학 – 나도 모르게 나오는 이유에 대해서 나만의 생각으로 이야기 해볼게요
어느 날 문득, 내가 혼잣말을 하고 있다는 걸 인식한 적 있으신가요? 누가 들으면 이상하다고 생각하지 않을까 하고 민망했던 적, 아마 한 번쯤 있으셨을 거예요. 특히 집에서 혼자 있다 보면 나도 모르게 “이거 뭐였지?”, “아 맞다, 깜빡했네.” 이런 말들이 저절로 나오곤 하죠. 이런 혼잣말, 사실은 꽤 흔한 행동이에요. 심지어 심리학자들은 혼잣말이 정서 안정과 사고 정리에 도움이 된다고 말해요. 단순한 버릇이라기보다, 내면에서 일어나는 생각과 감정을 정돈하고 표현하는 방식이라는 거죠. 오늘은 그런 ‘혼잣말’에 대해 한번 제대로 이야기해보려 해요.
혼잣말은 왜 나올까?
이건 이상한 습관일까? 그리고 혼잣말을 잘 활용하면 우리 일상에 어떤 좋은 영향을 줄 수 있을까요? 혼잣말은 왜 나올까? 혼잣말을 하는 이유는 다양해요. 가장 흔한 경우는 머릿속 정리가 필요할 때죠. 예를 들어 요리하면서 “이거 볶고, 그다음에 물 넣고…” 혹은 일하다가 “메일 보내고, 발표자료 정리하고…” 이건 일종의 ‘작업 지시’를 스스로에게 내리는 거예요. 또, 혼잣말은 감정을 조절할 때 자주 나타나요. 짜증 날 때 “아, 진짜 왜 이래…” 실수했을 때 “아이고, 또 까먹었네.” 혹은 긴장되거나 떨릴 때 “괜찮아, 할 수 있어.” 이런 말들은 혼잣말 같지만 사실은 내 감정을 다독이는 방식이에요. 그리고 중요한 순간, 예를 들면 중요한 발표나 면접 전에도 “침착하게 말하고, 끝나면 질문 받고…” 이런 식으로 중얼거리며 머릿속 상황을 시뮬레이션하는 경우도 있어요. 이건 사회적 상호작용을 미리 연습하는 혼잣말이에요.
심리학이 말하는 혼잣말의 효과
심리학에서는 혼잣말을 부정적으로 보지 않아요. 오히려 인지 기능을 강화하고 감정을 조절하는 데 도움이 되는 자연스러운 행위로 여겨요. 실제로 어린아이들이 퍼즐을 맞추거나 블록을 쌓을 때 “이건 여기, 이건 저기!” 하면서 혼잣말하는 걸 본 적 있죠? 이건 자기 자신에게 지시하면서 사고를 정리하고, 문제를 해결하는 과정이에요. 성인도 마찬가지예요. 업무를 처리할 때 머릿속만으로 정리가 안 될 때 입 밖으로 꺼내면 생각이 정리되고, 실행 순서도 명확해져요. 그리고 감정적으로 힘들거나 불안할 때 “괜찮아, 지금 힘든 건 잠깐일 뿐이야.” 이런 식의 자기 위로도, 스스로를 돌보는 데 큰 역할을 해요. 혼잣말을 통해 우리는 나 자신의 감정에 이해와 공감을 보낼 수 있게 되죠.
혼잣말, 부끄러워하지 말고 적극 활용하자
혼잣말은 자존감과도 연결돼 있어요. 운동선수들이 경기 전 자신을 북돋우며 “나는 할 수 있어!”라고 외치는 것도 일종의 혼잣말이에요. 이건 자기 확신을 높이는 ‘자기 지시’ 전략이에요. 심리학에서는 긍정적인 자기 언어 사용이 실제 수행 능력을 향상시킨다는 연구 결과도 있어요. 또한 혼잣말은 스트레스 해소에도 효과적이에요. 화를 참는 대신 “진짜 기분 나쁘네…”라고 말하면, 억눌리기보다 감정을 표현하고 흘려보내는 데 도움이 되죠. 단, 혼잣말이 반복적으로 부정적인 내용으로만 가득하다면, 예를 들어 “나는 왜 이렇게 못하지…”, “이런 것도 못 해…” 이런 말들이 계속된다면, 오히려 자존감에 부정적인 영향을 줄 수 있어요. 그래서 혼잣말을 하더라도 의식적으로 긍정적인 방향으로 바꿔주는 것이 좋아요. 예를 들어 “아, 또 실수했네…” → “괜찮아, 다음엔 더 잘할 수 있어.” 이렇게 스스로에게 말을 거는 방식만 조금 바꿔도, 자기 회복력은 크게 달라질 수 있어요.
마무리하며 혼잣말은 이상한 행동이 아니에요.
오히려 내 마음을 다잡고, 생각을 정리하고, 나 자신을 응원하는 방식이에요. 우리는 어쩌면 하루에도 수십 번씩 혼잣말을 하고 있을지 몰라요. 그중 일부는 소리 내서, 또 일부는 속으로요. 중요한 건 ‘무슨 말을 하느냐’예요. 부정적인 혼잣말보다는, 내 감정을 인정하고, 내 노력을 응원하는 말들을 해보세요. 지금 이 글을 읽는 당신, 혹시 방금도 속으로 뭔가 중얼거렸나요? 그게 바로 당신 마음이 당신에게 보내는 신호일지 몰라요. 혼잣말, 부끄러워하지 말고 친구처럼 잘 활용해보세요. 생각보다 꽤 괜찮은 친구가 되어줄 거예요.